Secara etimologis, kata kisah berasal dari kata bahasa Arab atau al-Qishshatu (القصّة) -jamaknya al-qhishashu- atau al-qashashu (القصص) yang berarti cerita atau hikayat. [Munawwir, 1997:1126]. Seperti dalam surat Yusuf (12) ayat 111 لقد كان لهم في قصصهم عبرة لأولى الألباب (sesungguhnya pada berita mereka itu terdapat pelajaran bagi orang-orang yang berakal). Sementara itu, menurut al-Layts, “al-qashsh” berarti mengikuti jejak. Kata al-qashash adalah bentuk masdar, seperti tersebut dalam surat al-Kahfi (18) ayat 68, فارتدّ أثرهما قصصا, “Lalu keduanya kembali, mengikuti jejak mereka semula”.
Adapun secara terminologis, kisah berarti berita-berita mengenai suatu permasalahan dalam masa-masa yang saling berturut-turut. Qashash al-Quran adalah pemberitaan al-Quran mengenai hal ihwal umat yang telah lalu, nubuwat (kenabian) yang terdahulu dan peristiwa-peristiwa yang telah terjadi. [Chirzin, 2003:118]
